“咚咚锵，咚咚锵……”伴随着一阵铿锵急促、节奏明快的锣鼓声响起，湖北省竹山县竹坪乡集镇上的戏台瞬间热闹非凡，白色的幕布亮了起来，剧目名《村老汉改陋习争创十星》缓缓上升，高腔皮影戏正式开始。
灯光映照下的白色银幕上，剧中人物依次出场，展示出百般变化；幕布后，来自湖北竹山县的第四代高腔皮影戏传承人周承志手舞足蹈，调动各种道具。30分钟的表演，周承志刚非常投入，谢幕时，他已满头大汗。“只要有人看，我就要一直演。”周承志说，演竹山高腔皮影戏30年，他心中一直保持着那份热爱。
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周承志正在表演 （通讯员供图）
今年56岁的周承志是竹山县竹坪乡人，其父亲周衍云是老皮影艺人，从小就接触皮影戏，耳濡目染，年深月久。受父亲影响，从小喜爱皮影，每当父亲演出时，他像跟屁虫似的跑到后台，学习父亲如何耍皮影，熟记一些唱词。像《三代四状元》《罗通扫北》《薛刚反唐》等经典高腔皮影戏曲目，父亲总是开口便唱，拿起影子就耍，周承志羡慕不已，很想接过父亲手中的皮影在台上耍一番，但是父亲总是以他年纪小为由，不让他出场。
倔强的周承志心想，越是父亲不要我学我偏要学，暗暗地用功。终于有一天，父亲和他摆起擂台，父子俩“当面鼓对面锣”地比了起来。看着周承志边唱边调动各种道具，表演得像模像样，让父亲周衍云很感动。此后，周衍云有意栽培他当第四代高腔皮影艺术传人。
2010年9月，11年前，带着一肚子戏的周衍云去世，竹山高腔皮影的接力棒正式交给了第四代传人周承志。
“父亲去世头一年，我们演出的皮影戏不足10场。”周承志说，在没有演出的时候，他都在钻研皮影戏的传承、创新与发展。他觉得如果按照传统的方式表演皮影，很难留住观众，必须在表演上进行突破。
2015年冬，周承志结合皮影戏《薛仁贵征东》的曲调自编自导了《颂扶贫》，用高腔皮影戏的形式演绎了脱贫攻坚的动人故事，展示了竹山县脱贫攻坚的新气象、新变化、新成果，获得的观众一致称赞。
在接下来的皮影戏演绎中，周承志与时俱进，先后创作了《暮夜却金》《杨震拒贿》《学习党的二十大争做好百姓》《共同缔造美好家园》《颂十星》《村老汉改陋习争创十星》《八十老汉话环保》等充满时代气息的新剧本，弘扬正能量，传递好声音，宣讲好政策，促进乡风文明。
近年来，随着传承非遗皮影戏的力度不断加大，加上周承志的不断创新，竹坪高腔皮影戏的名气也越来越大了，逐渐成为竹山高腔皮影的代表，先后在竹山、十堰、武汉参加演出比赛，并获得优异成绩。
如今，他常年活跃在鄂陕边陲的两省四县演出。周承志说：“皮影戏历史悠久，源远流长。只要我们能紧跟时代、贴近生活，就能赢得观众，让皮影戏很好地传承。”
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